La grande majorité des pilotes du Championnat MOTUL FIM World Superbike se sont rendus la semaine dernière sur le circuit de Barcelona-Catalunya pour deux journées cruciales d'essais avant les manches européennes qui débuteront plus tard dans le mois. L'un des pilotes en piste était Bradley Ray (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team), qui se prépare pour sa première campagne en WorldSBK, où il participera aux épreuves européennes en 2023.

 

Le programme d'essais de Ray a débuté en janvier, mais il n'a pas pris la piste en Australie ou en Indonésie, l'équipe Yamaha Motoxracing participant seulement aux manches européennes en 2023, comme en 2022. Il a effectué un test de deux jours au MotorLand Aragon, où il a rencontré un problème technique qui a limité son roulage le premier jour, avant d'effectuer de nombreux tours le deuxième jour. De là, il s'est rendu à Barcelone pour deux autres jours d'essais.

 

À Barcelone, le premier jour, Ray a effectué 69 tours et a réalisé un meilleur temps de 1'43.006s, environ 2.5s plus lent que le leader Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), le Champion en titre s'approchant du record du tour absolu. Sa journée a été perturbée le deuxième jour après qu'il ait chuté lors de son deuxième tour le matin, mais il a pu boucler 30 tours à son retour en piste avec un meilleur temps de 1'43.320s.

 

Ray a fait le point sur ses essais à Barcelone : « C'est bien d'avoir terminé ces deux jours d'essais. Évidemment, en Aragon cela ne s'est pas déroulé comme prévu. Ici, c'était très positif. Nous avons eu une journée complète le premier jour, je pense que nous avons fait 70 tours, donc c'était bien de trouver mes marques et de travailler dans la direction que nous voulions. Malheureusement, j'ai eu une petite chute le deuxième jour, dans la matinée, au deuxième tour. J'ai rétrogradé mais la moto n'a pas rétrogradé quand j'en avais besoin et j'ai fini dans les graviers et chuté. J'étais de retour dans l'après-midi et nous avons simplement travaillé sur ce que nous avions à faire. J'aurais aimé améliorer mon temps au tour. Je pense que beaucoup de temps ont été réalisés dans la matinée et j'ai vu quelques personnes faire des tours de Superpole. Je ne suis pas stressé par le chrono, je suis confiant dans le rythme de la course et dans la vitesse que nous avons avec les pneus usés. »

 

Ray a déjà couru en WorldSBK lors d'une apparition en 2018, mais 2023 marquera sa première campagne dans le Championnat. Il y participera après avoir remporté le titre de Champion de Grande-Bretagne de Superbike en 2022 au guidon de la Yamaha YZF R1, la même que celle qu'il utilisera en WorldSBK, bien que les règles soient différentes. Après les essais en WorldSBK, Ray a expliqué comment il s'adapte à la machine du WorldSBK avec ces différences. 

 

Il a déclaré : « Nous progressons lentement. C'est amusant parce que ce sont deux R1, mais c'est complètement différent de ce que j'avais en BSB. En ce qui concerne l'électronique, j'ai vraiment besoin de plus de tours et d'apprendre beaucoup plus à ce sujet. Le châssis commence à devenir plus confortable. Cela va juste prendre du temps. Nous n'avons pas eu beaucoup de jours d'essais, les autres équipes ont des essais et deux rounds à leur actif. Je ne pense pas que nous soyons loin, nous travaillons dans la bonne direction et j'ai hâte de prendre le départ à Assen. »